تیمی از دانشمندان به رهبری دانشگاه هاینریش هاینه آلمان برای نخستین بار به جمع آوری سرنخ هایی در مورد نخستین موجودی که بر روی زمین زندگی می کرده، پرداخته اند. این موجود “لوکا” نام داشته که مخفف آخرین جد مشترک جهانی (last universal common ancestor) است و احتمالا حدود چهار میلیارد سال قبل در نزدیکی یک منفذ گرمابی در کف اقیانوس زندگی می کرده است.

لوکا بدون اکسیژن زندگی می کرده و انرژی خود را از دی‌اکسید کربن و هیدروژن تامین می کرده است

محققان برای نخستین بار یک تصویر از شکل ژنتیکی این موجود ارائه کرده‌اند. آنها برای این کار به بررسی شش میلیون ژن پرداخته و از این میان ۳۵۵ مورد را انتخاب کردند که به تصور آنها، لوکا (LUCA) از آنها تشکیل شده است. ژن‌ها با گذشت زمان به شیوه‌ای قابل پیش‌بینی تغییر می‌کنند، به این معنی که دانشمندان با مقایسه توالی‌های دی‌.ان‌.ای موجودات زنده می‌توانند در مورد موجوداتی فرضیه سازی کنند که هیچ راه دیگری برای بررسی آنها وجود ندارد.

از این رو دانشمندان به بررسی ژن‌های باکتری‌ها و آرکی‌ها پرداختند که دو گروه بزرگ چتری از حیات تک‌سلولی هستند. ژن‌هایی که در حداقل دو گروه از باکتری‌ها و دو گروه از آرکی‌ها شناسایی می‌شدند، احتمالا به لوکا تعلق داشتند. ۳۵۵ ژنی که محققان انتخاب کردند، نشان می دهد که لوکا بدون اکسیژن زندگی می‌کرده و به جای آن، انرژی خود را از دی‌اکسید کربن و هیدروژن تامین می‌کرده است. همچنین این موجود در برابر دمای بسیار بالا مقاوم بوده و به وجود فلزات نیاز داشته است.

آب دریا با ماگمای گرم حرارت می بینند و موجودات میکروسکوپی غیرعادی در آن زندگی می کنند

دانشمندان از مدتها قبل در این فکر بودند که آیا حیات در نزدیکی منافذ گرمابی آغاز شده یا خیر. در این مناطق، آب دریا با ماگمای گرم حرارت می بینند و موجودات میکروسکوپی غیرعادی در آن زندگی می‌کنند. تصویری که تحقیق جدید ارائه داده، به خوبی با این سبک زندگی سازگار است. البته دانشمندان در مورد جایگاهی که این ویژگی ها می تواند لوکا را در جدول زمانی موجودات اولیه قرار دهند، اختلاف نظر دارند.

لوکا از ابزار بسیار کمی برای ساخت اسیدآمینه‌ها و نوکلئوتیدها که اجزای اصلی حیات هستند

این موجود بسیاری از ژن‌های مورد نیاز برای حیات را نداشته و بر ترکیبات شیمیایی محیط اطرافش تکیه داشته است. این موجود از ابزار بسیار کمی برای ساخت اسیدآمینه‌ها و نوکلئوتیدها که اجزای اصلی حیات هستند، برخوردار است. در هر صورت، دانشمندان در حال جمع آوری سرنخ های بیشتر در مورد برخی از اشکال حیات اولیه هستند. برخی از این اجداد باستانی ممکن است بسیار ساده و بیگانه به نظر برسند، اما در نهایت به موجودات زنده کنونی مانند انسان تکامل یافته‌اند.

منبع: nytimes.com - bigbangpage.com